Crocs - Toby Barlow

Editions Grasset - Avril 2008 - 384 pages

Présentation de l’éditeur : Dans un Los Angeles contemporain et crépusculaire, de jeunes cols blancs, avocats ou hommes d’affaires, se croisent, se toisent, se flairent – et se métamorphosent en chiens sanguinaires. Descendants d’une très ancienne race de loups-garous qui régnaient sur le désert sauvage qu’était jadis l’Amérique, ils ont survécu, se sont adaptés et évoluent à présent, incognito, au cœur de la ville, semant la terreur et s’accouplant dans les collines de Mulholland Drive… Lark est le chef charismatique de ces hommes-loups ; mais lorsqu’il est trahi par l’un de ses fidèles lieutenants, la guerre des gangs est lancée entre les meutes rivales qui se disputent le territoire et bientôt la ville entière. Sous le regard impuissant du détective Peabody arrivant toujours trop tard sur les scènes de carnage que les lycanthropes laissent dans leur sillage, traqués par Anthony, loser à la dérive recruté comme « chasseur de chiens », ces monstres modernes, bien loin des images convenues des légendes populaires, vont mettre les rues à feu, à sang et à crocs. Fantaisie gore sur le mythe des loups-garous, conte érotique et sanglant, tragédie shakespearienne d’amour et de vengeance, magnifique portrait de Los Angeles, hommage au polar classique américain empruntant aux codes du roman pulp à la Elmore Leonard, de la BD ou du film d’épouvante, Crocs est aussi une épopée intégralement écrite en vers libres, mêlant l’argot et le lyrisme sur un rythme effréné : le premier slam littéraire un ovni, un choc esthétique, et une véritable jubilation.

Toby Barlow, avec ce premier roman, revisite de manière originale le mythe du lycanthrope. Il en fait un roman nerveux, assurément déjanté mais redoutablement efficace. Difficilement classable, il emploie divers genres à lui tout seul. Du conte urbain au roman noir en passant par la fable corrosive, l’auteur nous emmène dans une lutte de pouvoir acharnée entre loups-garous, une plongée dans les noirs tréfonds de l’âme humaine et de l’instinct animal. Los Angeles est le théâtre d’une guerre sans merci entre plusieurs meutes d’hommes-chiens prêts à tout pour imposer leurs lois et leur domination.

Entre trahisons et aspirations, nous découvrons une histoire de pouvoirs, de vengeance mais aussi d’amour. Les nombreux personnages peuvent rendre la lecture du roman difficile d’où est essentielle une bonne concentration de la part du lecteur. Mais le plus déroutant reste le style. Une écriture sous forme de versification, une poésie crue et rythmée, aux airs de slam, art populaire. Une fois passé cette étrangeté, nous passons un très bon moment dans ce récit contemporain et bien loin des clichés habituels.