Charles Edouard Stuart de James Mc Cearney

Editions du Rocher - Biographie - Mai 2008 - 271 pages

Présentation de l’éditeur : C’est du Dumas et ce n’est pas du Dumas.

C’est du Dumas, car il y a de l’intrigue - politique et amoureuse -, de l’espionnage - au Vatican, à Londres, à la Cour de Louis XV -, des voyages périlleux par terre et par mer, des combats, tantôt triomphants et tantôt désespérés dans les lointaines montagnes d’Ecosse, des enjeux dramatiques ; l’issue de la guerre de la succession d’Autriche, la Couronne d’Angleterre, d’Irlande et d’Ecosse, la pérennité d’une grande dynastie, celle des Stuart - et peut-être celle des Bourbon aussi.

Et ce n’est pas du Dumas, car c’est de l’histoire.

Le prince Charles Edouard Stuart, né à Rome en 1720, fut le dernier espoir de sa lignée. Beau, charmeur, courageux mais buté, égoïste et colérique, il consacra sa vie à la reconquête de ses royaumes britanniques, dont son grand-père avait été chassé en 1688. Dans ce but, il parvint à mettre à contribution, successivement ou simultanément, le Saint Siège, les whigs anglais, les clans écossais, les rois d’Espagne et de France et une grande partie de la noblesse française. Les échecs ne firent que redoubler son énergie. Dans sa vie privée - ses rapports avec les femmes furent tumultueux - comme dans sa vie publique, cependant, ce beau prince charmant eût vite fait de se faire détester de ceux qu’il avait d’abord séduits. Aussi ses triomphes se transformèrent-ils en désastres - celui de Culloden, notamment - contre lesquels il s’obstina à lutter avec une énergie inépuisable. Et, dernière ironie à laquelle même Dumas n’eût sans doute pas songé, Charles Edouard, alors même qu’il sombrait dans la déchéance alcoolique, fut très sciemment transformé en légende populaire et patriotique - mais au service de ses ennemis de toujours.

À la fois dernier prince de droit divin et premier héros romantique, Charles Edouard Stuart a jusqu’ici appartenu davantage à la littérature qu’à l’histoire. Son rôle dans le déroulement des grands drames politiques et militaires du XVIIIe siècle fut cependant loin d’être négligeable. Il se situe à ce moment charnière où les intrigues des cours s’effacent devant les mouvements d’opinion. Les poètes ont dit de Charles Edouard qu’il était la victime prédestinée d’une malédiction du destin. Mais quel sera le verdict de l’Histoire… ?

Citation : "Le prince Charles Edouard Stuart est à la fois un acteur de l'Histoire et un personnage de légende, et c'est surtout en cette dernière qualité qu'il est connu et reconnu."

Mon avis : Cette biographie a le souffle épique du roman d’aventure et la rigueur d’une étude complexe sur un sujet qui est ici le dernier prétendant jacobite aux trônes d’Angleterre, d’Ecosse et d’Irlande. Surnommé Bonnie Prince Charlie, il mena une vie des plus mouvementées avec pour unique motivation de rendre la couronne au prétendant Jacques dit le chevalier de Saint-George, son père éxilé à Rome. Nous découvrons outre la vie de cet étonnant personnage historique, les contextes historique et géographique de ce XVIIIe siècle et les relations fluctuantes entre différents royaumes tels la France, l’Angleterre, l’Italie, l’Espagne et la Prusse.

D’origine écossaise, l’auteur James Mc Cearney est Professeur et historien à Paris. Ses qualités d’écrivain et d’historien donne à cet ouvrage une belle fluidité sans trop de lourdeurs. Par ce témoignage historique, il apporte une interprétation toute personnelle des faits et se pose en gardien de la mémoire écossaise. Pour clore ce livre, James Mc Cearney cite en annexe ses nombreuses sources. De la vie tumultueuse de Charles Edouard Stuart, le lecteur tirera ses propres conclusions et peut-être même une leçon de morale.

Ma note :